La Chiesa Ortodossa dei Santi Cirillo e Metodio a Praga, un simbolo barocco nella capitale ceca, rivela una storia eroica e tragica. Dietro l’angolo della facciata principale, una targa commemorativa in bronzo domina una modesta finestra.
I fori di proiettile che disseminano il muro circostante testimoniano il rifugio dei membri della resistenza cecoslovacca nell’operazione Anthropoid, il piano audace per assassinare Reinhard Heydrich, il temuto “boia di Praga” delle SS.
Questa chiesa fu il teatro di una feroce battaglia tra sette paracadutisti cecoslovacchi e due battaglioni delle SS. Reinhard Heydrich, noto come “l’uomo più pericoloso del Terzo Reich”, si guadagnò la reputazione di uno dei principali artefici della “soluzione finale”, l’atroce piano di sterminio degli ebrei nei territori occupati dalla Germania nazista. Hitler stesso lo chiamò “l’uomo dal cuore di ferro” e lo inviò nel cosiddetto Protettorato di Boemia e Moravia per soffocare qualsiasi forma di ribellione da parte dei cechi. Heydrich prese il suo compito con zelo spietato: migliaia di persone furono arrestate ed eseguite, mentre molte altre furono deportate nei campi di concentramento.
L’obiettivo finale di Heydrich era quello di deportare in Russia fino a due terzi della popolazione del “protettorato” o sterminarla completamente. Sotto il suo regno, tutte le organizzazioni culturali ceche furono bandite, paralizzando l’attività della resistenza. In risposta a questa oppressione, il governo cecoslovacco in esilio a Londra pianificò l’assassinio di Heydrich nell’operazione chiamata “Anthropoid”, un termine greco che sottolinea l’assenza di umanità del Reichsprotektor.
Jan Kubiš e Jozef Gabčík, due membri della resistenza ceca, furono addestrati in Scozia dalla Royal Air Force e paracadutati insieme ad altri sette combattenti nella loro patria. L’obiettivo era eliminare Heydrich mentre si trovava nella sua Mercedes-Benz scoperta.
Il 27 maggio 1942, Heydrich si stava recando come al solito in ufficio con il suo autista. In un punto in cui l’auto fu costretta a rallentare, Gabčík aprì il fuoco con la sua mitragliatrice, ma si inceppò. Heydrich ordinò all’autista di fermarsi e estrasse la sua pistola. Jan Kubiš comprese immediatamente la situazione e lanciò una bomba a mano sotto la Mercedes.
Nonostante l’esplosione, né Heydrich né l’autista morirono. Spararono contro i due aggressori che, fortunatamente, riuscirono a scappare. Gabčík, con un’altra arma, ferì l’autista alle gambe e si nascose su un tram, fingendosi un passeggero comune mentre il generale Heydrich, ormai a corto di munizioni, lasciò fuggire Kubiš che si dileguò pedalando via su una bicicletta.
Nonostante i due attentatori pensassero di aver fallito il loro obiettivo, Heydrich morì il 4 giugno 1942 a causa delle gravi ferite provocate dalla granata inglese. Durante il suo ricovero in ospedale, sviluppò una setticemia che lo condusse rapidamente alla morte. L’esplosione e l’impatto con la sella di crine di cavallo della Mercedes contribuirono al rapido deterioramento delle sue condizioni.
L’assassinio di un alto funzionario nazista scatenò una violenta ritorsione. Migliaia di sospetti traditori o collaboratori furono arrestati e molti di loro furono giustiziati senza processo. Il villaggio di Lidice fu completamente raso al suolo come rappresaglia: 199 uomini furono fucilati, 95 bambini furono deportati nei campi di sterminio, dove persero la vita, ad eccezione di otto bambini che furono adottati da famiglie tedesche (probabilmente perché soddisfacevano i criteri razziali ariani), mentre le 195 donne del villaggio furono deportate nel campo di concentramento di Ravensbrück.
Nel frattempo, a Praga, i paracadutisti sopravvissuti si nascosero nei sotterranei della Chiesa dei Santi Cirillo e Metodio grazie al sostegno di vari membri della comunità ortodossa (che furono poi tutti giustiziati). Tuttavia, la stretta morsa del terrore imposta dai tedeschi sulla città alla fine ebbe successo: uno dei paracadutisti arrivati dal Regno Unito tradì i suoi compagni.
Il 18 giugno 1942, due battaglioni delle SS circondarono la chiesa per catturare i sette combattenti rifugiati nelle catacombe. Per cinque ore, tre di loro, tra cui Kubiš, si opposero coraggiosamente nel cortile della chiesa nel tentativo di proteggere gli altri quattro nascosti nella cripta. Alla fine, tutti persero la vita, ma i tedeschi compresero che c’erano altri patrioti nel sottosuolo. Avviarono quindi un assalto, cercando persino di inondare la cripta.
I quattro superstiti, con l’acqua che saliva e senza munizioni, presero l’ultima decisione estrema: usarono l’ultima pallottola di ciascuno per togliersi la vita.
La storia di coraggio e sacrificio nella Chiesa dei Santi Cirillo e Metodio rimane un ricordo indelebile della lotta della resistenza cecoslovacca contro l’oppressione nazista.
Heydrich e la questione ebraica
Reinhard Heydrich si distinse come uno dei persecutori più spietati degli ebrei. Si racconta che nei suoi archivi famigerati fossero conservate informazioni su tutti gli ebrei influenti dell’intera Europa.
È indiscutibile che sia stato il principale organizzatore delle deportazioni di migliaia di persone verso il campo di concentramento di Buchenwald.
Nel gennaio del 1942, presiedette una riunione altamente segreta presso il lago di Wannsee, nel quartiere berlinese omonimo, in cui furono delineati i dettagli della cosiddetta “soluzione finale”, ovvero lo sterminio di tutti gli ebrei.
In modo paradossale, si dice che Heydrich stesso avesse radici ebraiche e che fosse consapevole di questa sua discendenza. Questo è testimoniato da Himmler, che tentò più volte di alleviare la sua “torturante consapevolezza”, senza però riuscirci.
Himmler affermò:
“Egli soffriva infinitamente e non riusciva mai a trovare pace. Mi era grato per l’aiuto, ma l’incubo [della sua discendenza ebraica] lo affliggeva immediatamente dopo”.
Heydrich si rivelò infine uno dei criminali più spietati del regime nazista, come dimostrano i numerosi soprannomi che gli furono attribuiti, tra cui il già menzionato “Macellaio di Praga”, oltre a:
- Il Macellaio di Hitler
- L’uomo dal cuore di acciaio
- Il boia di Praga
- Der Henker (il boia in tedesco)
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